人体从孩童到成熟经过了复杂的生长发育、量变质变的过程。生长是指机体细胞繁殖、增大和细胞间质不断增加过程，是同化作用比异化作用占优势的结果。量的变化，表现为组织、器官以至于整个身体、长度、重量、容积的增加；质的变化表现为组织、器官、系统的形态和功能的逐渐完善。人体生长发育由于受到遗传、环境、营养、疾病和运动训练等各种因素的影响，而具有个体上的差异，但是从总的趋势来看，其具有下述共同的规律。

1、人类生长发育的总体模式相同。在整个生长时期，所有健康儿童的生长过程都是相似的，各项身体形态指标都随着年龄的增长而增大，但各指标在任一时间和年龄上，个体间都存在着广泛的差异。当然人体的生长发育并不是直线上升的，而是呈波浪式，有快有慢的相互交替进行。如身高、体重，从胎儿到机体成熟就有两次突增阶段。第一次的突增期在胎儿期：怀孕4—6个月至1周岁；第二的突增期在青春发育期阶段。

2、生长发育的比例是相同的。每一个健康的儿童在迈向身体成熟的过程中，头颅增长了1倍，躯干增长了2倍，上肢增长了3倍，下肢增长了4倍。

3、生长发育的程序一致性。从妊娠到出生，头颅生长最快，出生时婴儿的头围以到达成人头围的65%左右。从出生到一周岁，躯干伸长最快，为这一时期增长总长度的60%；青春期启动后，首是上、下肢的生长，上肢增长的顺序是手、前臂、下臂。下肢增长的顺序是足、小腿、大腿，然后才是宽度和围度的增加。躯干增长晚于四肢，生长发育具有典型“向心性”原则。

4、生长发育存在着性别的差异。人体生长发育存在着性别差异，主要有以下几个表现：女子青春发育较男子早2年，有趣地是其生长发育结束的时间也比男子早2年；男子生长发育的第2次波峰、波幅比女子高而宽，故男子的体格也比女子显得高而大；由于男女发育时间上存在的差异，从而导致多数形态指标出现2次交叉现象。如身高男女第1次交叉，这时男生比女生高，第2次交叉是在12—13岁，而女生的身高比男生更占优势。