所谓勃起就是指阴茎由萎软状态变成坚硬的状态。

引进的勃起机制主要是由大脑高级神经中枢受到某些性的刺激，如视觉、听觉、思维或性幻觉等，继而引起脊髓底段勃起中枢的兴奋，然后再沿着交感神经传向生殖器官，使阴茎小动脉扩张，血流增加，造成局部充血和内压增高，同时静脉回流受阻，导致阴茎变粗且维持坚挺状态。

由大脑皮层兴奋所引起的阴茎勃起称精神性勃起（或大脑性勃起），这种情况在青年人中间发生较多。由于性器官受到刺激，其冲动由阴部神经传向骶脊髓勃起中枢，继而引起阴茎充血、变硬这种称为反射性勃起。上述两种勃起可先后发生，也可相互加强其勃起作用。