1999年7月14日，河南登封县某村陈老太太因病去医院就诊，其家人拿着医院的处方到镇上一家个体小药店取药。仅认识药名而根本不懂药性的司药郭某，“车”、“马”难分，误把处方上的20克“车前子”错拿成“马前子”。陈老太服药后头晕目眩，浑身抽搐，等急救的“120”赶到时已一命归天。经法医鉴定，为马钱子中毒死亡。

　　马前子，规范写法为“马钱子”，确有“马前”的异名。此外，尚有番木鳖、苦实把豆、火失刻把都、苦实、牛银、大方八等别名。它为泊来之品，主产印度、越南、缅甸等地，我国没有出产。它是高达10~13米的乔木马钱的成熟种子，呈扁圆形、纽扣状，常一面凹下，表面显灰棕色或灰绿色，直径1~3厘米，无臭，味极苦，有大毒。每天极量为0.3~0.6克，入丸、散剂中服用。过量服用则可能发生中毒，初期症状有咀嚼肌及颈部肌肉抽筋感、吞咽困难、全身不适，继之伸肌与屈肌同时收缩，出现强直性惊厥，直至死亡。马老太一次服用量超过极量的33倍，且是经汤剂中煮沸后服用的，其反应速度之快、中毒程度之深是可想而知的。关于其毒性的危害，中医古籍中早已记得明白：“鸟中其毒，则麻木搐急而毙;狗中其毒，则苦痛断肠而毙;(人)若误服之，令人四肢拘挛”(《本草原始》)。现代研究认为，这主要是它含有的一种叫作“士的宁”的生物碱引起中枢神经和呼吸系统功能破坏而造成的。虽如此说，马钱子的药用功能是不可磨灭的。古今的大量研究和临床实践证实，马钱子有良好的散血热、消肿胀、止疼痛作用，是治疗咽喉疼痛、痈疽肿毒、风痹身痛、骨折伤痛的良药。现代有用它治疗面部神经麻痹、重症肌无力、风湿病、结核病、子宫糜烂等症的，都有非常满意的效果，有效率均在80%以上。看来，毒药之用，全在于人，巧用益人，滥用害人。车前子，为多年生草本植物车前的种子，在我国被发现甚早，《诗经》《毛诗传》《列子》《尔雅》等古籍中都有述及，中医药典籍中记述更详。它也有很多别名，车前实、蛤蟆衣子、猪耳朵穗子、凤眼前仁等多有耳闻。车前子呈椭圆形或不规则长圆形，表面为棕褐色或黑棕色，长2毫米，宽1毫米，味甘淡，无毒，常用量5~9克。它的主要药用功能是利水、清热、明目、祛痰，为治疗小便不利、淋浊、带下、尿血、暑湿泻痢、咳嗽多痰、湿痹、目赤翳障的要药。着名的古方八正散、车前子散等，至今仍是临床上的看家方。现代报道有用它治疗小儿单纯性消化不良、高血压病、胎位不正、颞下颌扰乱症的，作用相当不错。它的药理作用已被科学研究的大量数据证实，在传统运用方法的基础上又有发挥。

　　“车”与“马”本不同类，“车前”与“马前”也不难鉴别。把二者弄错，除了司药知识欠缺和马虎外，与医生书写处方不规范也不无关系。一些医生不注意写字功的练习，不仅随便简写或用替代字写药名，而且把字写得龙飞凤舞，存心让人看不懂。严格说来，这是个医学道德问题，不能当小事看待。前车之鉴，后事之师!在中药中，一字之差而功能不同甚至相反的药物比比皆是，一枝香与一枝蒿、丁香皮与丁榔皮、三楞草与三棱草、天麻子与天葵子、东风菜根与东风橘根、地肤子与地茄子、花椒与花楸、苦草与苦菜、夜交藤与夜花藤等，多不胜举。稍有疏忽，就会酿成大错，杀人在顷刻间也是有的。药乃医人物，人命关天，千万不可粗心!