根据世界卫生组织的标准，成人收缩压达到或超过160mmHg，舒张压达到或超过95mmHg时(二者有一项经核实即可确诊)，即为高血压病。此外，临床把舒张压大于90mmHg而小于95mmHg，或收缩压大于140mmHg而小于160mmHg，叫做“临界高血压”。高血压是老年人的多发病。
老人患有高血压可否过性生活呢？据美国性医学专家对健康人实验观察证明，性交和性生活高潮时，心率、呼吸次数和血压都明显升高，发现性高潮时收缩压增30～80mmHg，舒张压增加28～50mmHg，心率增加到每分钟140～180次。
上述情况对健康人来说是不会造成任何危害的，而对老年高血压病人来说就不一样了，血压本来就高，如控制得不好，或血压波动较大者，性生活就会成为一种不容忽视的危险因素。
同时，老年高血压病人常伴有冠心病、心律失常以及脑血管疾患等，由于性生活过程中神经系统高度兴奋，血压升高，呼吸心跳加快，所以老年高血压患者性生活必须有所节制。
科学家们认为，凡收缩压不高于180mmHg，舒张压不高于120mmHg，新近未发生过脑血管意外(轻度)，并未并发严重的动脉粥样硬化等，即较轻些的老年高血压病人，可以适当地进行性生活，但必须注意以下几点：
(1)要在精神上保持乐观，消除紧张、忧虑、害怕情绪。精神上要放松，夫妻间要密切合作，舒畅地与配偶交换性生活的欢欣与感受。
(2)性生活前要有准备，在服降压药后，血压正常或比较正常时进行。若血压有明显增高，要禁止性生活。
(3)要节制性生活。一般每2周1次，每次不要超过15分钟。同时动作要缓慢，姿势要合适，防止强烈的动作。
(4)饱饭后胃肠道血液充盈，影响循环系统的正常功能，这时性交容易发生危险。
(5)性交时如果发生胸闷、头晕、头痛、心悸或精神恍惚，应立即停止性交，并采取急救措施或送往医院抢救。
(6)多种降压药物会影响性功能，如胍乙啶、甲基多巴、利血平、哌唑嗪等。高血压病人用药需在医生指导下使用，切不可自行使用或停用。
(7)作为高血压患者的老伴，要了解这些知识，对患病的爱人要多加体贴照顾和谅解。