自1840年的鸦片战争至中华人民共和国成立以前，由于帝国主义的入侵，清代腐朽的封建主义的统治，再加上后来半殖民地半封建社会的形成，中国人民生活在水深火热之中，又哪里谈得上养生呢？养生学的发展也几乎停止不前，甚至几乎到了夭折的境地。不但养生著作很少，理论和方法亦无任何进展。能够值得一提的养生著作仅有蒋维乔的《因是子静坐法》、席裕康的《内外功图说辑要》、任廷芳的《延寿新书》、胡宣明的《摄生论》、沈宗元的《中国养生说集览》等。